ทีมชาติอังกฤษ กำลังเผชิญความกังวลครั้งใหญ่ ก่อนศึกฟุตบอลโลก 2026 หลังมีการยืนยันว่า “สิงโตคำราม” จะต้องลงเล่นเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สอง พบ กานา วันที่ 23 มิถุนายน บนสนามที่เคยกลายเป็นฝันร้ายของ รูเบน ลอฟตัส-ชีค เมื่อเขาได้รับบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายขาดจากพื้นสนามหญ้าชั่วคราว ในเกมการกุศลช่วงปี 2019 สมัยยังเล่นให้เชลซี

เหตุการณ์ดังกล่าว เกิดขึ้นในเกมกระชับมิตรกับ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน ก่อนที่เชลซี จะชนะศึกยูโรปาลีกไม่นาน และอาการบาดเจ็บครั้งนั้นทำให้ลอฟตัส-ชีคต้องพักยาว จนถูกยกเป็นหนึ่งในสนามอาถรรพ์ ของแฟนบอลอังกฤษจนถึงทุกวันนี้ แม้ปัจจุบันเจ้าตัววัย 29 ปีจะกลับมาเล่นได้ดีในสีเสื้อเอซี มิลาน และเพิ่งถูกเรียกคืนทีมชาติอังกฤษแบบเหนือความคาดหมายก็ตาม

ไม่เพียงเท่านั้น ปัญหาคุณภาพสนามในสหรัฐฯ ยังกลายเป็นประเด็นมาต่อเนื่อง หลังทัวร์นาเมนต์โคปา อเมริกา 2024 ก็ถูกวิจารณ์หนักว่าหลายสนามใช้หญ้าที่ปูในเวลาเร่งด่วน บางแห่งเพียง 48 ชั่วโมงก่อนแข่ง ทำให้ผู้เล่นเสี่ยงอาการบาดเจ็บ

ฟีฟ่าพยายามดับความกังวล ด้วยการทุ่มงบกว่า 4 ล้านปอนด์เพื่อวิจัยและยกระดับคุณภาพพื้นสนามก่อนศึกคลับเวิลด์คัพเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา แต่ถึงอย่างนั้นยังมีเสียงตำหนิจากนักเตะชื่อดังอย่าง รีซ เจมส์ กัปตันเชลซี วัย 26 ปี ที่ยอมรับแบบตรง ๆ ระหว่างทัวร์นาเมนต์ว่า “สนามมันเล่นยากมาก สภาพก็ยาก อากาศก็โหด ทุกอย่างไม่เอื้อเท่าไร”

ด้วยเหตุนี้ ทีมสตาฟฟ์ทีมชาติอังกฤษจึงเตรียมเข้าร่วมเวิร์กช็อปพิเศษของฟีฟ่าในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เพื่อรับแผนชี้แจงและทำความมั่นใจว่าพื้นสนามในฟุตบอลโลกครั้งนี้จะปลอดภัยที่สุด

แฟนบอล “ทรีไลออนส์” คงได้แต่ภาวนาให้ฟีฟ่าจัดการทุกอย่างให้รัดกุม เพราะในศึกใหญ่ระดับโลก ความผิดพลาดจาก “พื้นหญ้า” เพียงไม่กี่มิลลิเมตร อาจหมายถึงอนาคตทั้งฤดูกาลของนักเตะ และความฝันของชาติทั้งชาติได้เลย