ลิโอเนล เมสซี่ กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ตัดสินใจยุติเส้นทางการรับใช้ชาติอย่างเป็นทางการ หลังประกาศอำลาทีม “ฟ้าขาว” ด้วยข้อความสุดซึ้ง ยอมรับว่าการตัดสินใจครั้งนี้เจ็บปวด แต่เชื่อว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมในการส่งต่อหน้าที่ให้กับนักเตะรุ่นใหม่

เกมนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ที่ อาร์เจนตินา พ่ายให้กับ สเปน 0-1 กลายเป็นแมตช์สุดท้ายของ เมสซี่ ในสีเสื้อทีมชาติ หลังจากเจ้าตัวรับใช้ประเทศมายาวนานกว่า 20 ปี

เมสซี่ เปิดเผยผ่านอินสตาแกรมว่า เขาใช้เวลาคิดทบทวนเรื่องอนาคตอย่างหนัก ก่อนตัดสินใจประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ว่าเส้นทางทีมชาติของเขาสิ้นสุดลงแล้ว

“หลังจากเวลาผ่านไปนับตั้งแต่รอบชิงชนะเลิศ และหลังจากได้คิดทบทวนอย่างมาก ผมอยากประกาศให้ทุกคนทราบว่า ผมจะอำลาทีมชาติ มันเป็นการตัดสินใจที่ทำให้ผมเจ็บปวด และยังคงเจ็บปวดอยู่ลึก ๆ ในใจ แต่ผมเข้าใจว่านี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสม”

กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินายืนยันว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขามอบทุกอย่างให้กับทีมชาติ ไม่ว่าจะเป็นช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จหรือช่วงเวลาที่ต้องพบกับความผิดหวัง

“ผมทุ่มเททุกอย่างเสมอ ไม่ใช่แค่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งเราได้แชมป์ทุกอย่าง แต่รวมถึงก่อนหน้านั้นด้วย ผมต่อสู้และมอบทุกอย่างเพื่อเสื้อตัวนี้ เพื่อทำให้พวกคุณมีความสุขและภูมิใจที่ได้เป็นชาวอาร์เจนตินา”

เมสซี่ ยังยอมรับว่าเขารู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องเปิดพื้นที่ให้กับคนรุ่นใหม่ หลังมีดาวรุ่งฝีเท้าดีจำนวนมากกำลังก้าวขึ้นมา

“เวลาของผมเหลือไม่มากแล้ว และหลายบทกำลังจะปิดลง บทนี้เป็นหนึ่งในบทที่ทำให้ผมเจ็บปวดที่สุด ผมรักการอยู่กับทีมชาติ ผมรักมันมาตลอด และจะรักตลอดไป แต่ผมมอบทุกอย่างที่มีไปแล้ว และผมไม่มีอะไรให้มากกว่านี้อีก ยังมีนักเตะดาวรุ่งที่ยอดเยี่ยมกำลังก้าวขึ้นมา พวกเขาสมควรได้รับโอกาส”

ตลอดเส้นทางทีมชาติ เมสซี่ ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของสถิติสำคัญมากมาย พร้อมพา อาร์เจนตินา คว้าแชมป์ โคปา อเมริกา และฟุตบอลโลก 2022 ก่อนปิดฉากด้วยการพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026

ดาวเตะวัย 39 ปี ยังกล่าวขอบคุณแฟนบอลที่ให้การสนับสนุนตลอดสองทศวรรษ พร้อมยอมรับว่าจะคิดถึงบรรยากาศการเล่นต่อหน้าแฟนบอลอาร์เจนตินาเป็นอย่างมาก

“ขอบคุณสำหรับความรัก และการสนับสนุนตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ผมจะคิดถึงการได้ยินเสียงของพวกคุณจากในสนามมากเหลือเกิน จากนี้ผมจะเป็นหนึ่งในพวกคุณ คอยเชียร์และสนับสนุนทีมจากข้างสนาม ทั้งในวันที่ดีและวันที่เลวร้าย”

เมสซี่ ยังขอบคุณครอบครัว โค้ช เพื่อนร่วมทีม และทีมงานทุกคนที่ร่วมเดินทางกับเขา พร้อมบอกว่าเขาจากไปด้วยความภาคภูมิใจและความทรงจำที่ไม่มีวันลืม

ก่อนทิ้งท้ายด้วยข้อความสั้น ๆ ถึงบ้านเกิดว่า

“ขอบคุณพระเจ้าที่ทำให้ผมเกิดมาเป็นชาวอาร์เจนตินา... Vamos Argentina!”

นี่คือการปิดฉากอีกหนึ่งบทครั้งสำคัญของนักเตะที่สร้างประวัติศาสตร์ให้กับฟุตบอลอาร์เจนตินา และชื่อของ ลิโอเนล เมสซี่ จะยังคงถูกจดจำในฐานะหนึ่งในตำนานผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของทัพ “ฟ้าขาว” ตลอดไป