แอนโธนี เทย์เลอร์ ผู้ตัดสินชื่อดังของพรีเมียร์ลีก ประกาศยุติเส้นทางการตัดสินฟุตบอลอย่างเป็นทางการ หลังจบภารกิจในศึกฟุตบอลโลก 2026 โดยเกมสุดท้ายในอาชีพคือแมตช์รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่สเปนเฉือนเอาชนะโปรตุเกส 1-0

เชิ้ตดำชาวอังกฤษวัย 47 ปี ตัดสินใจแขวนนกหวีดหลังโลดแล่นในวงการมากว่า 20 ปี พร้อมสร้างผลงานด้วยการลงทำหน้าที่รวมทั้งสิ้น 831 นัด และตัดสินในศึกพรีเมียร์ลีกต่อเนื่องยาวนานถึง 16 ฤดูกาล รวม 432 เกม

ตลอดอาชีพ เทย์เลอร์ได้รับความไว้วางใจให้ทำหน้าที่ในเกมระดับสูงทั้งในอังกฤษและเวทีนานาชาติ ไม่ว่าจะเป็นรายการของฟีฟ่า ยูฟ่า รวมถึงนัดชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ปี 2024 ระหว่างโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ กับ เรอัล มาดริด ที่สนามเวมบลีย์

ผู้ตัดสินมากประสบการณ์รายนี้ประกาศข่าวผ่าน LinkedIn โดยระบุว่า

"เสียงนกหวีดสุดท้ายได้ดังขึ้นแล้ว และถึงเวลาที่ผมจะก้าวไปสู่บทใหม่ของชีวิต"

เทย์เลอร์เผยว่า หลังจากทำหน้าที่ตัดสิน ในระดับสูงของอังกฤษและฟุตบอลนานาชาติ มานานถึง 16 ฤดูกาล เขารู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมในการยุติเส้นทางอาชีพ พร้อมย้อนมองตลอดเวลาที่ผ่านมาอย่างภาคภูมิใจ

"การได้ทำหน้าที่ในพรีเมียร์ลีก รายการของฟีฟ่าและยูฟ่า รวมถึงเกมสำคัญที่สุดของวงการฟุตบอล ถือเป็นเกียรติสูงสุดในชีวิต ทุกแมตช์ ทุกความท้าทาย และทุกประสบการณ์ หล่อหลอมให้ผมเป็นทั้งผู้ตัดสินและเป็นตัวผมในวันนี้"

แม้เทย์เลอร์ จะยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับบทบาทใหม่หลังอำลาการตัดสิน แต่การกล่าวถึงการเริ่มต้น "บทต่อไป" ทำให้หลายฝ่ายคาดว่าเขาอาจยังคงทำงานอยู่ในวงการฟุตบอล ไม่ว่าจะเป็นด้านการพัฒนาผู้ตัดสิน งานบริหาร หรือบทบาทในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการตัดสิน

การอำลาของแอนโธนี เทย์เลอร์ ถือเป็นการปิดฉากเส้นทางของหนึ่งในผู้ตัดสิน ที่มีประสบการณ์และเป็นที่จดจำมากที่สุดของพรีเมียร์ลีกและวงการฟุตบอลยุคปัจจุบัน