ลิโอเนล เมสซี่ ได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำศึกฟุตบอลโลก 2026 จาก สหพันธ์ประวัติศาสตร์และสถิติฟุตบอลนานาชาติ (IFFHS) เพียงไม่กี่วันหลังจากที่ทีมชาติอาร์เจนตินาพลาดท่าแพ้ สเปน 0-1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษของรอบชิงชนะเลิศ

ศึกนัดชิงที่เมตไลฟ์ สเตเดี้ยม จบลงด้วยประตูชัยของ เฟร์ราน ตอร์เรส ในนาทีที่ 106 ส่งให้สเปนคว้าแชมป์โลก สมัยที่สองได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม เกมดังกล่าว กลับถูกพูดถึงอย่างมากจากพฤติกรรม ของนักเตะอาร์เจนตินา ซึ่งถูกวิจารณ์ว่าใช้การทำฟาวล์ตัดเกมเพื่อหยุดการครองบอลและจังหวะบุกของคู่แข่งตลอดการแข่งขัน

สถานการณ์ของอาร์เจนตินา เลวร้ายลงในช่วงท้ายเวลาปกติ เมื่อ เอ็นโซ่ เฟร์นานเดซ ถูกผู้ตัดสินชูใบเหลืองที่สองจากการเข้าสกัดหนักใส่ เปา กูบาร์ซี กองหลังดาวรุ่งของสเปน ทำให้ทีมต้องเหลือผู้เล่นเพียง 10 คนก่อนเข้าสู่ช่วงต่อเวลาพิเศษ

หลังสิ้นเสียงนกหวีด เหตุการณ์ กลับยิ่งบานปลาย เมื่อ เลอันโดร ปาเรเดส มีส่วนร่วมในเหตุชุลมุนด้วยการชกนักเตะสเปนหลายราย รวมถึง กาบี กองกลางของบาร์เซโลนา แม้ว่าภายหลัง กาบี จะออกมาให้สัมภาษณ์ว่า เขาไม่ต้องการเห็นปาเรเดสถูกลงโทษแบนจากเหตุการณ์ดังกล่าวก็ตาม

นอกจากนี้ ระหว่างพิธีมอบถ้วยแชมป์ ยังมีรายงานว่านักเตะอาร์เจนตินาบางส่วนหันหลังให้ทีมชาติสเปนในช่วงพิธีฉลองแชมป์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมและขัดต่อสปิริตของการแข่งขัน

แม้อาร์เจนตินา จะถูกวิจารณ์อย่างหนักจากเหตุการณ์ทั้งในและนอกสนาม แต่ผลงานส่วนตัวของเมสซี่ยังคงได้รับการยอมรับ โดย IFFHS ประกาศมอบรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ให้กับดาวเตะวัย 39 ปี จากผลงานอันโดดเด่นตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026