มาฮีตา โมลังโก ประธานบริหารสมาคมนักฟุตบอลอาชีพอังกฤษ หรือ PFA ออกโรงสนับสนุน โคล พาล์มเมอร์ หลังดาวเตะเชลซีถอนตัวจากทีมชาติอังกฤษในช่วงเบรกทีมชาติเดือนนี้ พร้อมตั้งคำถามถึงโปรแกรมการแข่งขันที่แน่นเกินไปของวงการฟุตบอล

พาล์มเมอร์ มีชื่ออยู่ในทีมชาติอังกฤษของ โธมัส ทูเคิ่ล สำหรับช่วงพักเบรกทีมชาติ ครั้งแรกของฤดูกาล แต่สุดท้ายเจ้าตัวตัดสินใจถอนตัว โดยก่อนหน้านี้ เขายังเป็นหนึ่งในนักเตะที่ไม่มีชื่ออยู่ในแผนทีมชาติของทูเคิ่ลสำหรับฟุตบอลโลกอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ ทูเคิ่ลเคยตั้งคำถามถึงความมุ่งมั่น ของพาล์มเมอร์ในการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ หลังดาวเตะเชลซีถอนตัวจากทีมชาติหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม โมลังโกมองว่าสาเหตุสำคัญไม่ได้มาจากตัวนักเตะ แต่เป็นผลจากโปรแกรมการแข่งขันที่อัดแน่นจนเกินไป

“เมื่ออังกฤษเห็นนักเตะถึง 5 คนที่จำเป็นต้องถอนตัว ทั้งที่การได้รับเรียกติดทีมชาติคือหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของนักฟุตบอล คุณก็ต้องถามตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นกับอุตสาหกรรมนี้?” โมลังโกกล่าว

“คุณลองดูคนอย่างโคล พาล์มเมอร์ เขาอาจต้องลงเล่นฟุตบอลต่อเนื่องถึง 4 ช่วงซัมเมอร์ติดต่อกัน หากเขาได้ไปฟุตบอลโลก แล้วคุณก็ต้องถามว่าทำไมเขาถึงต้องหายไป?”

“เขาหายไปเพราะเขาเป็นเหยื่อของโปรแกรมการแข่งขัน และเรื่องนี้ควรเป็นสัญญาณเตือนครั้งใหญ่ได้แล้ว”

โมลังโกยังชี้ว่า ปัญหานี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับทีมชาติอังกฤษเท่านั้น พร้อมยกตัวอย่างนักเตะชื่อดังจากชาติอื่นที่ต้องถอนตัวจากทีมชาติในช่วงที่ผ่านมา ทั้ง ไค ฮาแวร์ตซ์, ไบรอัน บร็อบบีย์ และ คีลิยัน เอ็มบัปเป้

“สำหรับคนที่คิดว่านี่เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นเฉพาะในอังกฤษ ลองมองไปที่การถอนตัวของนักเตะทีมชาติยุโรปคนอื่น ๆ อย่างไค ฮาแวร์ตซ์, ไบรอัน บร็อบบีย์ และคีลิยัน เอ็มบัปเป้ แล้วถามตัวเองว่า นี่คือฟุตบอลที่เราต้องการจริง ๆ หรือ?”

“เราต้องการฟุตบอลที่นักเตะซึ่งทำให้พวกเราฝันและมีความสุข กลับไม่สามารถลงเล่นได้อย่างเต็มศักยภาพอย่างนั้นหรือ? สำหรับผม เรื่องนี้น่ากังวลอย่างมาก”

ท่าทีของประธาน PFA จึงถือเป็นการส่งสัญญาณ สนับสนุน พาล์มเมอร์ อย่างชัดเจน และสะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งระหว่างมุมมองของฝ่ายทีมชาติ ที่ต้องการนักเตะพร้อมลงเล่น กับฝ่ายตัวแทนนักฟุตบอลที่มองว่าโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงกำลังส่งผลโดยตรงต่อสภาพร่างกายของผู้เล่น