ไรอัน กราเฟนแบร์ค กองกลางลิเวอร์พูล กลายเป็นประเด็น ถกเถียงหลังถูกไล่ออกจากสนามในเกมที่ “หงส์แดง” เปิดบ้านแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 ในศึกพรีเมียร์ลีกเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยผู้เชี่ยวชาญ และนักวิจารณ์ฟุตบอล หลายรายมองว่าเจ้าตัวอาจ ไม่สมควรได้รับใบแดง เนื่องจากใบเหลืองแรกมีความเข้มงวดเกินไป

ลิเวอร์พูล ทำผลงานได้ดีในช่วงเกือบหนึ่งชั่วโมงแรก แม้ต้องเผชิญปัญหาอาการบาดเจ็บ และปรับเปลี่ยนรายชื่อผู้เล่นตัวจริงหลายตำแหน่ง การขาดหายไปของ อเล็กซานเดอร์ อิซัค และ อูโก้ เอกิติเก ทำให้ทีมต้องปรับแผนในแนวรุก ขณะที่อาการบาดเจ็บของ โดมินิก โซบอสซ์ไล และ โคดี้ กัคโป ยังส่งผลต่อความอันตรายในพื้นที่สุดท้าย

เกมยังเสมอกัน 0-0 จนถึงนาทีที่ 62 ก่อนสถานการณ์จะเปลี่ยนไป เมื่อกราเฟนแบร์คได้รับใบเหลืองที่สองและถูกไล่ออกจากสนาม ใบเหลืองแรกของเขาเกิดขึ้นจากจังหวะที่ดูเหมือนเจ้าตัวเหยียบเท้า เอลเลียต แอนเดอร์สัน ขณะที่กองกลางคู่แข่งล้มลง ซึ่งหลายฝ่ายมองว่าเป็นการลงโทษที่เบาเกินกว่าจะถึงขั้นแจกใบเหลือง

อย่างไรก็ตาม ใบเหลืองที่สองเกิดขึ้นหลังกราเฟนแบร์คพยายามหยุด เฌเรมี่ โดกู ในจังหวะสวนกลับ หลังถูกปีกชาวเบลเยียมใช้ความเร็วเอาชนะไปได้ จังหวะดังกล่าวถูกมองว่ามีลักษณะจงใจขัดขวางคู่แข่งมากกว่าใบเหลืองแรก ทำให้ลิเวอร์พูลต้องเล่นด้วยผู้เล่นน้อยกว่าตลอดช่วงเวลาที่เหลือเกือบ 30 นาที

จากนั้น แมนฯ ซิตี้ใช้ความได้เปรียบดังกล่าวได้อย่างรวดเร็ว เออร์ลิง ฮาลันด์ ยิงประตูขึ้นนำเพียง 3 นาทีหลังกราเฟนแบร์คถูกไล่ออก ก่อนโดกูจะบวกประตูที่สองด้วยลูกยิงปั่นโค้งสุดสวย จากนั้น รายาน เชอร์กี้ ทำประตูปิดท้ายในช่วงประมาณ 10 นาทีสุดท้าย ช่วยให้ทีมเยือนคว้าชัย 3-0 ได้อย่างเด็ดขาด